Con la autorización de su junta directiva para la venta de la sociedad Polipropileno del Caribe S.A. (Propilco S.A.), Ecopetrol continúa con su plan de desinvertir en activos que no son estratégicos para focalizarse en el negocio de la exploración y explotación de crudo, en momentos en que los flujos de caja y las ganancias son pocas para las empresas petroleras a nivel mundial.

Propilco fue una empresa de petroquímica creada en 1989 con sede en la ciudad de Cartagena, adquirida por Ecopetrol en diciembre de 2007 por un precio de 690 millones de dólares (1,38 billones de pesos de la época) al Grupo Santo Domingo.

La compra fue aprobada por el entonces presidente de la compañía, Javier Genaro Gutiérrez, y su junta directiva integrada por Fabio Echeverri Correa, Hernán Martínez Torres, Óscar Iván Zuluaga, Cecilia María Vélez White, Carolina Rentería Rodríguez, Ignacio Sanín Bernal y Óscar A. Baquero Soler.

Para ese momento, Propilco era la mayor productora de resinas de la zona andina, Centroamérica y el Caribe, con presencia en países como México, Brasil, Perú, Ecuador, Guatemala, Costa Rica y algunas naciones europeas.

El presidente de Ecopetrol destacó que la estrategia de la empresa por los próximos años era, además de las tareas exploratorias y de producción, un plan para transformar el petróleo y el gas en productos con mayor valor agregado y mejores cotizaciones, como el polipropileno.

"Esta adquisición es estratégica para Ecopetrol, pues se aprovecharán sinergias entre la exploración, la producción, la refinación y el resto de la cadena petroquímica. Tenemos que aprovechar el mayor margen que significa la producción de petroquímicos frente a la venta de crudo y productos básicos", añadió en su momento Javier Genaro Gutiérrez.

Ante el anuncio de venta de Propilco, analistas del sector consultados afirmaron que esta es una buena movida por parte de Ecopetrol que, como la mayoría de las compañías del sector en el mundo, se está enfocando en lo que verdaderamente es su negocio: la exploración y explotación de crudo.

Un experto en temas de energía aseguró que la compra de Propilco fue desde el comienzo una equivocación, ya que desvió a la petrolera de su función y negocio principal para invertir en procesos de petroquímica.

"Vender a Propilco es un acierto. Ecopetrol es una compañía pequeña con gran dominio del sector público que no puede meterse en negocios en los que no tiene competencia. Eso lo pueden hacer las compañías gigantes como Shell, BP, Exxon, pero aquí fue un error", añadió el experto.

Sobre los sobrecostos de Reficar, José Fernando Isaza, expresidente de Ecopetrol, exministro de Minas y Energía, y de Obras Públicas y Transporte, se preguntaba en una columna de opinión "¿Cómo y quiénes tomaron la decisión de comprar Propilco, sabiendo que para proveerlo de materia prima se debería modificar el diseño de la refinería, como en efecto se hizo aumentando el costo inicialmente en US$133 millones?".

Otro observador afirmó que Propilco no es viable para la petrolera colombiana, ya que cuando la adquirió "había dinero para invertir en derivados. Y aunque es una empresa muy buena, es un negocio muy pequeño para la petrolera".

En el balance del tercer trimestre del año pasado, la petroquímica figura con utilidades por 95.000 millones de pesos, ventas por 1,35 billones de pesos y un patrimonio de 1,24 millones de pesos. Fuentes de la empresa afirman que el precio de venta de la compañía estimado sería de 1,5 billones de pesos.

La venta de la petroquímica se realizará bajo el marco de la Ley 226 que obliga a la petrolera a la aprobación del negocio poner el precio de la transacción al Gobierno Nacional y ofrecerla primero al sector solidario.

El plan de Ecopetrol para invertir solo en activos estratégicos comenzó desde el año pasado, cuando intentó vender su participación accionaria en la Empresa de Energía de Bogotá (EEB) e Interconexión Eléctrica SA (ISA). Pero la EEB solo pudo colocar el 3,84 por ciento del 6,87 por ciento (el total de las acciones), por lo que recibió unos 600.000 millones de pesos, quedándose con el 3,03 por ciento de las mismas.

Mientras que con su paquete accionario en ISA intentó vender su participación total (5,32%) en la generadora de energía en diciembre pasado, pero no logró colocar nada por el alto valor de los papeles, quedándose con las 58"925.480 acciones, unos 433.000 millones de pesos al valor de la acción registrado el viernes.

Fuentes de Ecopetrol informan que lo más posible es que estas acciones restantes de la EEB, como las de la totalidad de ISA, sean colocadas nuevamente en el mercado durante el presente año.

Esto, en un momento en que el barril de petróleo cerró el viernes pasado en 33,62 dólares para el WTI y 34,74 dólares para el Brent, pero hace apenas dos semanas estuvo en los 26 dólares por barril, precio que analistas internacionales del mercado creen que será el promedio para este año.

S&P MANTIENE CALIFICACIÓN DE ECOPETROL

La firma calificadora Standard and Poor"s informó que mantuvo la calificación corporativa de Ecopetrol en BBB, con una revisión de la perspectiva de estable a negativa, a raíz del descenso en el precio del petróleo en el mercado internacional.

S&P considera que la empresa continuará aplicando en su operación "las medidas de eficiencia en costos y austeridad" que ha puesto en marcha para enfrentar la coyuntura actual.

Entre las medidas adoptadas por la compañía, menciona la racionalización en las inversiones, la reducción de costos, los cambios en la cadena de suministro y la renegociación de contratos.